Los cien años de Converse

Ana Lilia Torres

Este año se cumple el centenario de Converse. En este tiempo, marcado por grandes cambios sociales, políticos y económicos, logró posicionarse como marca y formar parte del imaginario occidental. Aunque en primera instancia, el Marqués Converse abre su fábrica con la meta de elaborar zapatos con suela de goma, unos años después comienza a producir el tenis que hasta hoy ha vendido más de 750 millones de pares en 144 países. Inicialmente, este producto estaba destinado al basketball, por lo que durante los años veintes y treintas sólo las personas que practicaban dicho deporte solían usarlos.

En Estados Unidos durante los cincuentas, emergen los greasers: grupo de jóvenes que destacaban por su rebeldía y territorialidad. Intentando aparentar ser tipos rudos, con un peinado de pompadour, ahogado en cera para el pelo, vestían camisetas remangadas blancas o negras, chaqueta de motociclista y Chuck Taylors. Acostumbraban arreglar carros, jugar carreras y, organizados en pandillas, solían tener violentas peleas con otros grupos para defender sus territorios y reputación.

En la década de los setenta aparecen los culpables de su actual popularidad masiva. Los punk constituyeron un fenómeno social que se desarrolló principalmente en Estados Unidos, el R eino Unido, Australia y Sudáfrica, que ha dejado una herencia cultural importante. Con ropa rota visiblemente remendada de piel o vinil, pantalones entubados apretados, Converse o botas militares, elaborados peinados y tatuajes; los punk no sólo coincidían en gustos musicales o de vestimenta, sino que compartían una ideología política de izquierda, anti-establisment, de inconformidad, anarquismo, anti-militarismo y protesta.

Su cultura permeó considerablemente todas las clases sociales y se expandió hacia otros países. Fue tomada como base para la creación de distintas subculturas, en ocasiones contradictorias entre sí. La producción de Converse en diversos colores y su suela de choclo, promovieron la posibilidad de crear una identidad propia seleccionando un par que se adaptara al gusto de quien los usara.  Así, a partir de los setentas, grupos como los góticos, emo, seguidores del grunge y new wave, entre otros, han adoptado los Converse a su código de vestimenta, imprimiéndoles siempre su toque personal.

Para sorpresa de muchos, la empresa, que ya era un ícono, se declaró en bancarrota en el 2001 y fue adquirida por Nike. A sabiendas de que, esta compañía es famosa por las pésimas condiciones de trabajo en las que se encuentran sus empleados, ciertos grupos han desarrollado proyectos que ofrecen alternativas de compra. Ejemplo de esto es Bienestar Internacional, que bajo el sello de No Sweat Apparel, ofrece un diseño que emula a los Converse, pero garantiza al consumidor que proceden fábricas sindicalizadas que cumplen condiciones laborales reglamentarias. Aunque iniciativas como la anterior van en crecimiento, resulta difícil predecir el decenso de este ícono de la cultura occidental.

En la actualidad, muchos jóvenes sedientos de adoptar un estilo propio, buscan un rechazo del mainstream. Sin embargo, ahora casi todo es socialmente aceptado, por lo que pocos atuendos pueden resultar reaccionarios. También hay quienes buscan el aplauso de sus contemporáneos por medio de la vestimenta; se nos olvida que desde hace dos décadas o más, nos hemos servido de reproducir y reciclar lo que se ha hecho en el siglo XX. Sea como sea, con sus diversos estilos y patrones, la gente sigue identificándose con este producto. Así, a sus cien años, Converse ha sabido mantenerse vivo con su diseño tan particular que no ha perdido vigencia.